¿No puedes ir a ver a un dentista en el condado de Berkshire? Algunos piensan que las furgonetas dentales móviles como ésta ayudarán

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Dado que es difícil conseguir dentistas y atención dental, especialmente para los pacientes de Medicaid, se están equipando unidades dentales móviles para su uso en Berkshires. Este es uno de varios que una empresa de California, Quantgene, quiere implementar en el oeste de Massachusetts.

Hable con cualquiera que esté intentando rellenar una caries o limpiarse los dientes en el condado de Berkshire y probablemente escuchará lo mismo: No puedo ir a ver a un dentista. Los consultorios dentales a menudo no pueden atender a los pacientes durante meses, o no pueden atenderlos.

“Alguien me llamó la semana pasada y le dijeron que no podía conseguir una cita hasta el próximo año, agosto de 2024”, dijo Melanie Polidoro, gerente del consultorio del Dr. Clifford L. Snyder, un dentista de Lenox.

Debido a la escasez general de dentistas e higienistas, la jubilación de alrededor de una docena de dentistas en los últimos años y la salida de dentistas de MassHealth para pacientes de Medicaid, el problema está generando problemas, pero también algunas soluciones potenciales. Algunos piensan que las camionetas dentales móviles, donde dentistas e higienistas recorren el condado ofreciendo atención, son la respuesta, mientras que otros buscan legislación para facilitar a los pacientes el acceso a la atención, sin importar qué tipo de seguro dental tengan.

Quantgene espera obtener la aprobación estatal para traer tres de estas clínicas dentales móviles al condado de Berkshire.

En lo que todos pueden estar de acuerdo es que el condado de Berkshire se enfrenta a un problema real.

Para los residentes, es la misma historia dondequiera que uno mire. Los gerentes de las oficinas de un puñado de dentistas del condado le dijeron a The Eagle que no pueden aceptar nuevos pacientes y que los pacientes actuales no pueden conseguir citas hasta dentro de tres a seis meses.

Para las limpiezas dentales, dijo Heidi Morehouse, gerente del consultorio del Dr. Min Chao en Pittsfield, los pacientes tienen que esperar ocho meses.

Y estos tiempos de espera suelen ser para pacientes con seguro dental privado o con capacidad de pago de su bolsillo.

Ese retraso está creando un círculo vicioso que también impide que los pobres y vulnerables cuiden sus dientes.

Actualmente, sólo dos consultorios dentales en el condado aceptan seguros gubernamentales como Medicaid o MassHealth, porque las tasas de reembolso son demasiado bajas y el trabajo es más duro y prolongado. Hasta el año pasado, sólo un tercio de los pacientes de MassHealth tenían un dentista. Y hay entre 7.000 y 10.000 pacientes de MassHealth en el condado, dijo Nicole Wilkinson, directora de medicina dental de Community Health Programs. Para ayudar a quienes reciben MassHealth, dijo Wilkinson, CHP, financiado por el gobierno, está implementando una unidad dental móvil unos meses después de que el estado le dé el visto bueno.

La unidad dental móvil de CHP todavía está en construcción y debería estar operativa en varios meses después de la aprobación estatal.

Inicialmente, la camioneta permanecerá en el campus de Great Barrington de CHP para atender a los pacientes que tuvieron que viajar a su oficina de Pittsfield después del cierre de la oficina de Great Barrington. Cuando el nuevo espacio dental vuelva a abrir en su campus en Stockbridge Road, llevará la camioneta a otras áreas donde sea necesaria.

Estará atendido por un dentista y un higienista. Tendrán horarios de oficina estándar y harán de todo, desde limpiezas hasta extracción de dientes. El costo de $300,000 de la camioneta se paga con una subvención federal de salud.

CHP está luchando por encontrar espacio para un gran volumen de pacientes, dijo, creado en parte debido a la forma en que la pandemia, con sus costosos y consumidores protocolos de saneamiento y distanciamiento, llevó a muchos consultorios privados en 2020 a dejar de aceptar pacientes de MassHealth.

"Era una situación de pérdida de dinero", dijo. "Nos hemos llevado la peor parte de todo eso".

CHP también está construyendo otro consultorio dental en Adams que debería estar terminado en la primavera.

La escasez de atención dental en el oeste de Massachusetts, particularmente para los pacientes de MassHealth, es tan grave que también llamó la atención de una empresa de pruebas genéticas de California que en 2020 pasó a utilizar furgonetas móviles de pruebas de COVID-19. Quantgene proporcionó esas unidades móviles para producciones de Hollywood, incluida la serie de Paramount, "Yellowstone".

La empresa quiere añadir a su flota varias unidades dentales con personal completo y estacionarlas en los Berkshires.

"Es un cambio de juego", dijo el fundador y director ejecutivo de Quantgene, Johannes Bhakdi, en una entrevista telefónica, y agregó que es un concepto que se usa típicamente en condiciones de emergencia en el extranjero.

La empresa podría desplegar dos furgonetas inmediatamente, añadió Bhakdi, y cree que puede gestionar estas clínicas sin problemas gracias a su experiencia con furgonetas médicas. Bhakdi no parecía particularmente preocupado por el desafío de contratar dentistas en Berkshires. Dijo que a los dentistas se les pagaría una "tarifa de contrato".

Quantgene cree que las unidades dentales móviles como ésta supondrán un "cambio de juego" para los residentes.

Sea como sea, toda la empresa está atrapada en la burocracia con el Estado. Un portavoz del Departamento de Salud Pública le dijo a The Eagle que Quantgene aún no ha presentado una solicitud de instalación dental móvil en nombre de un dentista con licencia estatal.

Bhakdi dice que la empresa está trabajando en ello. También cree que las aprobaciones avanzarán rápidamente una vez que se aplique.

"Esto es una emergencia", dijo en un correo electrónico cuando se le preguntó sobre esto, y agregó que "llevaría menos de cuatro semanas encontrar y otorgar licencias a los dentistas".

El estado ya ha emitido varios permisos para las unidades móviles; algunos están desplegados en el este de Massachusetts.

Si bien algunos dentistas se muestran escépticos, dicen que sí quieren que los pacientes de MassHealth sean atendidos.

“No estoy seguro de dónde van a encontrar personal”, dijo el Dr. Thomas J. Sakshaug, dentista de Pittsfield, y agregó que sería fantástico si las camionetas realmente pudieran ayudar a quienes no tienen acceso.

Otro dentista de Pittsfield que solía trabajar en CHP dijo que vio venir esta crisis.

“El día que llegué les dije que necesitaban duplicar su espacio”, dijo el Dr. Matthew M. Ballinger. “Si trabaja con MassHealth, está trabajando en un gran volumen; eso es difícil. No es bueno ni para los pacientes ni para los dentistas”.

Cree que la respuesta son oficinas más grandes y no furgonetas móviles. "Es una buena manera de brindar atención en una zona de guerra", dijo. "Es realmente difícil solucionarlo".

Un legislador estatal cree que las unidades móviles son “curitas cuando lo que se necesita es un torniquete”.

El representante William “Smitty” Pignatelli, demócrata por Lenox, ha estado hablando de la escasez de atención dental durante años. Le gustaría obtener más detalles sobre la propuesta de Quantgene, dijo. Esperaría que la compañía no venga aquí para quitarle negocios a los dentistas establecidos.

Pignatelli está presionando por otra posible solución. Él y CHP están trabajando para la aprobación de una legislación pendiente que ampliaría la atención dental al permitir que los terapeutas dentales (el equivalente a las enfermeras practicantes) limpien los dientes, así como también rellenen las caries y realicen trabajos dentales básicos. Está funcionando en otros estados, dijo Pignatelli.

Un terapeuta dental, según el borrador actual del proyecto de ley, puede hacer todo lo que hace un higienista, y también podría realizar otros trabajos que incluyan la interpretación de radiografías, así como extracciones no quirúrgicas.

Puede comunicarse con Heather Bellow en [email protected] o al 413-329-6871.

El equipo de salud móvil del Programa de Salud Comunitaria fue seleccionado como finalista para el premio “Excelencia y Resiliencia” otorgado por la Red sin fines de lucro de Massachusetts durante una ceremonia reciente en la legislatura estatal en Boston.

INVESTIGACIONES DEL ÁGUILA: Los crecientes costos de los suministros durante la pandemia y los años de estancamiento en los reembolsos de MassHealth han reducido la cantidad de dentistas que brindan atención a niños pobres.

Como ocurre con cualquier asunto de salud, más vale prevenir que curar. Sin embargo, cuando se trata de acceso a la atención dental, hay vergonzosamente poca voluntad para reconocer que el mercado no está resolviendo este problema de acceso a la atención y que se debe hacer más para establecer una atención preventiva universalmente accesible.

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