El alcalde de Whangārei critica las medidas del gobierno para 'medicar masivamente' el agua potable del consejo con fluoruro

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La nueva planta de tratamiento de agua de Whangārei, valorada en 30 millones de dólares, es uno de los suministros de agua de Northland donde se agregaría fluoruro si el plan del gobierno avanza.

Las medidas del gobierno para "medicar masivamente" los suministros de agua municipal con flúor han sido criticadas por la alcaldesa de Whangārei, Sheryl Mai.

"Las personas que beben agua del grifo serán medicadas masivamente (con flúor), lo quieran o no", dijo Mai.

Ninguno de los 17 suministros de agua municipales reticulados de Northland en el Consejo del Distrito de Whangārei (WDC), el Consejo del Distrito de Kaipara (KDC) y el Consejo del Distrito de Far North (FNDC) están fluorados.

Los comentarios de Mai se producen cuando el Gobierno entró la semana pasada en el debate del Proyecto de Ley de Enmienda de Salud (Fluoración del Agua Potable), con el deseo de convertirse en el tomador de decisiones centralizado sobre la incorporación del controvertido mineral al suministro de agua potable del consejo de Nueva Zelanda.

"El aumento de los niveles de fluoruro permite que los beneficios (del fluoruro) para la salud bien establecidos lleguen a todos los neozelandeses, especialmente a nuestros niños, las poblaciones maoríes y del Pacífico y las personas de nuestras comunidades más pobres", afirmó la ministra adjunta de Salud, la Dra. Ayesha Verrall.

Actualmente, el proyecto de ley propone la toma de decisiones sobre si el fluoruro agregado al agua potable pasa de los consejos a las juntas de salud de distrito. Eso significaría que la toma de decisiones sobre si el fluoruro ingresa al agua potable de WDC, KDC y FNDC se trasladará a la Junta de Salud del Distrito de Northland (DHB).

Al Gobierno central le gustaría centralizar aún más ese cambio propuesto, de modo que la decisión la tome el Director General de Salud, y con ello una clara intención de agregar fluoruro al agua potable de los ayuntamientos.

"Esto es medicación masiva", dijo Mai.

"El proyecto de ley se presentó a la Cámara en 2016. Dado que la fluoración de nuestra agua potable es ampliamente reconocida como la iniciativa más importante para mejorar la salud bucal, espero que este proyecto de ley se apruebe este año", dijo Verrall.

Mai dijo que WDC, junto con su comunidad, debería decidir sobre la fluoración del agua de su consejo, y enfatizó que esta posición era suya como alcaldesa, antes de la discusión en todo el consejo sobre la medida recientemente anunciada por el gobierno.

"Como representante de nuestra comunidad, es mejor que la elección quede en nuestras manos", afirmó Mai.

Dijo que la gente de Whangārei le había dicho a WDC que no querían fluoración en sus suministros de agua municipales. Eso fue en un referéndum hace unos 20 años. Existía la posibilidad de celebrar otro referéndum si fuera necesario.

Mai dijo que había muchas otras maneras en que el Gobierno Central debería invertir el dinero de los contribuyentes en la salud dental de Northland, particularmente porque tenía uno de los peores perfiles de salud bucal de Nueva Zelanda.

Agregar infraestructura de fluoración a los sistemas reticulados de agua municipal de Northland supondrá un costo importante.

"Sólo entre el 1 y el 5 por ciento del suministro de agua tratada (WDC) de nuestro ayuntamiento se utiliza para beber. ¿Asumirías el gran gasto de poner flúor en el agua para la salud dental sobre esa base?", dijo Mai.

Verrall dijo que habría fondos disponibles para apoyar a los ayuntamientos con trabajos de infraestructura relacionados con la fluoración.

"Los consejos locales son responsables de los costos operativos y de capital de la fluoración. Habrá fondos disponibles para apoyar a los consejos locales con trabajos de infraestructura relacionados con la fluoración", dijo Verrall.

Mai dijo que era importante considerar quién pagaba.

"Una vez más se pide a los contribuyentes que paguen la factura de una iniciativa sanitaria", afirmó Mai.

"Es una cuestión de salud. ¿Pagará el Ministerio de Salud por esta iniciativa?"

Mai dijo que WDC necesitaría abordar cómo abordar cualquier posibilidad de que el consejo deba fluorar.

El alcalde de Kaipara, el Dr. Jason Smith, dijo que estaba preocupado por lo que estaba sucediendo.

"Me preocupa la tendencia de que se ignore a los ayuntamientos y a los contribuyentes, y que se niegue la democracia local", dijo Smith.

"¿Qué partido del Gobierno va a abogar por que se fortalezca la democracia local en lugar de reducirla?", preguntó Smith.

El Dr. Shane Reti, líder adjunto nacional y diputado de la Lista Whangārei, dijo que los habitantes del norte deberían dejar muy claras sus opiniones sobre la última propuesta de toma de decisiones liderada por el gobierno.

"Me preocupa que no haya una toma de decisiones local en la nueva propuesta", dijo Reti, ex miembro del NDHB.

El hecho de que el Gobierno pusiera fluoruro en los suministros de agua municipales eliminó la elección de la gente.

"La gente no tiene la opción de evitarlo. El agua es una de las necesidades de la vida", afirmó Reti.

En 2002, como entonces nuevo miembro de la DHB de Northland, Reti presionó a la FNDC para que colocara fluoruro en el suministro de agua de su ciudad. Ofreció destinar 70.000 dólares de su propio dinero a un referéndum de recopilación de opinión comunitaria.

Reti dijo que las decisiones sobre el uso de fluoruro de Northland deberían ser tomadas por las juntas de salud de distrito, no por los consejos locales, ya que se trataba de un asunto de salud, sobre el cual las juntas tenían más conocimiento.

Era preferible un enfoque local a la toma de decisiones centralizada.

"Me pregunto qué dirían los iwi y los hapu de Northland al respecto", dijo Reti.

Northland tiene una de las tasas más bajas de agua potable municipal reticulada de Nueva Zelanda.

Sólo el 3 por ciento de sus 180 marae obtienen agua potable de esta manera.

Sólo el 27 por ciento de la población de Kaipara obtiene agua potable a través de la reticulación, cifra que aumenta al 50 por ciento cuando se combina entre WDC y FNDC.

Estas cifras se comparan con el 85 por ciento de la población a nivel nacional.

"Si se trata de salud pública, ¿cómo se puede atender a estas personas que no reciben suministro reticulado?", dijo Mai.

La FNDC no respondió cuando se le contactó para hacer comentarios.

Sólo tres de los 17 suministros de agua municipales de Northland han sido fluorados en las últimas dos décadas.

El mineral se añadió a las plantas de tratamiento de agua de Monument Hill y Taraire Hills de Kaikohe en 2007 y también fue agua de Kaitaia desde junio de 1996). La fluoración en las tres plantas se detuvo en 2009.

Kaikohe/Ngāwhā, Kaitaia, Kawakawa/Moerewa, Kerikeri/Waipapa, Ōkaihau, Omanaia/Rawene, Opononi/Omapere y Waitangi/Paihia/Ōpua son los ocho sistemas reticulados de agua potable del FNDC.

Dargaville/Baylys, Glinks Gully, Mangawhai, Maungatūroto y Ruawai son los cinco sistemas reticulados de KDC.

Bream Bay, Mangapai, Maungakaramea y Whangārei/Hikurangi son los cuatro sistemas de WDC.

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